カリフォルニアの日本人ワイン王・長沢鼎

長沢鼎（かなえ）という名を御存じであろうか。彼は1852年（嘉永５年）に薩摩藩天文方という学者一族の家に生まれた。本名を磯永彦助という。幼少の頃より英明だった彼は藩校である開成所で学び、1865年（元治２年・慶応元年）に弱冠13歳で藩費英国留学生としてイギリスに向う。

この藩費英国留学生は15名おり、そのなかから森有礼（後の文部卿）、寺島宗則（後の外務卿）、鮫島尚信（後の駐仏公使）、吉田清成（後の駐米公使）、松村淳蔵（後の海軍中将）、畠山義成（後の東京開成学校初代校長）といった明治新政府で活躍する人物が何人も生まれた。そんななかで、長沢鼎だけは海外で数奇な人生を送った。

イギリスに渡った後、長沢は他の留学生と分かれ、単身でスコットランド・アバディーンにあるトーマス・グラバーの実家から中学校に通った。しかし、それから２年後に留学生らはアメリカ人宗教家トーマス・レーク・ハリスと会い、長沢もその教えに共感して、1867年に森、鮫島、吉田、松村、畠山と共にアメリカに渡った。

渡米後、長沢らはニューヨーク州ブロクトンにあるハリスの指導する教団コロニーで、ワイン醸造などの仕事をしながら自給自足の集団農場生活を送る。翌年、明治維新の知らせを聞くと森らは帰国したが、長沢だけがハリスのたっての希望でコロニーに残った。それから、７年後、コロニーはカリフォルニア州サンタ・ローザ（Santa Rosa）近郊に移住。ハリスはその地をファウンテン・グローブと名付けた。この頃になると、長沢はワイン作りに没頭するようになり、ファウンテン・グローブ・ワイナリーは数多くの賞を受賞して、その名は次第に有名になっていった。

1892年、長沢が40歳になったとき、ハリスがニューヨークに戻ったために、ワイナリーは長沢の手に託されることになった。その後、彼は人種差別や排日運動が吹き荒れるなかで、次々と美味しいワインを生産して、地元白人たちから「プリンス」「バロン」などと呼ばれ、一目置かれる存在となった。そして、彼は日系社会に対する貢献も忘れることなく、カリフォルニアの日系社会で「ワイン・キング長沢」の名を知らぬ者はいなかったという。

1934年（昭和９年）、長沢は生涯独身のまま82年の波乱万丈な人生を終えた。

1983年に日本を訪れたレーガン元大統領は国会演説のなかで「侍から実業家になった長沢鼎は、日米両国の友好の歴史の中で特筆すべきことである」と彼を称賛した。